점착이나 접착은 서로 흡사하면서도 많은 다른 성질을 가지고 있습니다. 서구에서는 Adhesive로 통칭되나 일본이나 우리나라에선 구분하여 사용됩니다.
접착제의 경우에 액상이 고체상으로 그물질 상태의 변화를 거치면서 접착강도의 급격한 상승이 수반되고 물질의 영구접합을 목적으로 합니다.
점착제는 액체와 고체의 성질을 둘다 포함하는 중간적인 형태로 피착면에 붙을 때는 접촉부위에서의 모양이 고점도 액체성질을 보이고 떼어낼 때는 그에 저항하는 고체의 성질을 나타냅니다.
즉, 액체도 고체도 아닌 것이고 임시 고정적 측면이 강한 접합 시에 사용되는 것이 점착제라고 할 수 있습니다.